En 1949, fue empleada en una tienda de caramelos. Cuando abandonaba un restaurante automático de Manhattan, un editor de la revista Vogue se acercó a ella y le preguntó si alguna vez había trabajado como modelo de fotografía. La invitó a una sesión de fotos y al día siguiente estaba posando frente al destacado fotógrafo Irving Penn. Dovima solía estar con la boca cerrada durante las sesiones, logrando que las fotografías lucieran misteriosas. Incluso, su sonrisa era comparada con la de la Mona Lisa. Dovima se convirtió en la maniquí mejor pagada de la agencia Ford Models, cobrando treinta dólares por hora.

Dovima trabajó en los años 1950 con diversos fotógrafos de renombre y apareció en la cubierta de importantes revistas de modas. Tuvo una cercana relación con Richard Avedon, quien la inmortalizó al retratarla entre dos elefantes del Cirque d’Hiver en agosto de 1955. El traje negro que usó en aquella fotografía fue el primer vestido de noche que Yves Saint Laurent diseñó para la marca Christian Dior. Algunas copias de la célebre fotografía están ahora en el Museo Metropolitano de Arte y el Museo de Arte Moderno, ambos en Nueva York.

Srta. Jara (Dovima 1950)